Aktiivinen ja kehittyvä seutukunta

Korkeakoulukaupungin nosteella ja tekemisen meiningillä kehitetään hyvinvoivaa kaupunkia ja elinvoimaista kaupunkiseutua.

Lahti. Pieni iso kaupunki, vai toisinpäin? Osa pääkaupunkiseudun kehystä, vai oman seutukunnan keskuskaupunki? Tämä on kysymys, jonka kanssa Lahti on varmasti kamppaillut aina 1960- ja 1970-lukujen suuren kasvun aikana ja sen jälkeen. Tällainen kasvukipuilu onkin ihan luonnollista tällaiselle kohtuullisen nuorelle, 1905 kaupungin statuksen saaneelle, iskuetäisyydellä pääkaupunkiseudulta sijaitsevalle kaupungille.

Lahti on korkeakoulukaupunki!

Vuodesta 2019 lähtien olemme olleet uuden mahdollisuuden edessä, kun LUT-yliopisto muuttui Lappeenrannan-Lahden Teknilliseksi yliopistoksi ja saimme kaupunkina virallisen yliopistokaupungin statuksen. Tämä uusi korkeakoulutodellisuus nappasi mukaansa myös LAB-ammattikorkeakoulun (entinen LAMK) ja Lahti on ollut huikeassa nosteessa tutkimus- ja opiskelukaupunkina. Kaupunkina Lahti nähdään nyt muualla ihan uudessa valossa, jota me ehkä täällä sisällä vielä opettelemme omaksumaan. Kohonnut korkeakoulustatus avaa meille uusia mahdollisuuksia hankekokonaisuuksien muodostamiseksi, erilaisten yritysyhteistöiden ja ekosysteemien rakentamiseksi ja koulutetun työvoiman saamiseksi. Kaupunkina meidän roolimme on varmasti tärkeä näiden asioiden koordinoimisessa ja ohjaamisessa. Ja entistä tärkeämmäksi se on muuttunut nyt, kun kuntien työpöydälle on tullut myös työllisyyden hoitoon liittyvät asiat.

Opiskelijat aktiivisen kaupungin uusiutuva voimavara

Aktiivinen kaupunki tarvitsee sisälleen aktiivista väkeä. Opiskelijat ovat opiskeluaikanaan tärkeitä vireän kaupungin kivijalalle, kulttuurielämälle ja viriilille keskustalle. Siitä on saatu todisteita jo nyt, ja opiskelijamäärät ovat LUTin ja LABin tulevien koulutusten myötä kasvamassa huomattavasti.
Kaupunkina meidän tehtävämme on huolehtia siitä, että opiskelijat voivat hyvin opiskeluaikanaan, mutta näkevät kaupungissa tulevaisuuden mahdollisuuksia myös valmistuttuaan. Korkeakoulujen ja kaupungin roolit työpaikkojen luomisessa kulkevat varsin tiiviisti käsi kädessä. Kaupungin tavoitteissa taas on muokata elinympäristö sellaiseksi, että Lahti näyttäytyisi myös valoisana, elinvoimaisena ja turvallisena paikkana asettua asumaan ja perustaa perhe.

Elävä ja kiehtova kaupunkikeskusta seudun sydämenä

Kaupungin kehittämisessä myös keskustan roolilla on merkittävä osansa. Yhdessä linjattu keskustavisio 2040 tähtää siihen, että Lahden keskusta on entistä kestävämpi, kompaktimpi, kutsuvampi ja kekseliäämpi. Kävely- ja pyöräilymahdollisuudet paranevat, palveluita ja tapahtumia mahdollistetaan, viheralueet sekä kaupunkitaide tekevät keskustasta viihtyisän ajanviettopaikan. Tämä kaikki tukee myös Lahden vetovoimaisuutta opiskelijoille, yrityksille ja uusille asukkaille.
Keskustavisiota tehdessä on osallistettu runsaasti Lahden asukkaita ja sitä kohti on hyvä tarkentaa tekemistä ja päätöksentekoa, jotka tukevat aktiivisemman, elinvoimaisemman ja viihtyisämmän keskustan rakentumista.
Ja täytyy tosiaan muistaa, että tämäkin visio katsoo vuoteen 2040, joten meidän päättäjienkin on syytä pitää tulevaisuus visusti mielessä. Millä silloin liikutaan, minkä ikäinen väestö liikkuu ja mitä esimerkiksi kivijalalle silloin kuuluu? Osittain voimme suuntauksia ohjata itse, mutta osaa kuljettaa vallitsevat megatrendit, jotka on otettava suunnittelussa huomioon.

Lahti seutukunnan veturina

Seutukunta tarvitsee viriilin keskuskaupungin. Keskuskaupunki taas tarvitsee ympärilleen vahvan seutuyhteistyön. Selvää on, että Lahden alueen elinkeinoelämän kasvussa on roolinsa koko seudulla ja symbioosi hyödyttää koko seutua. Siinä, missä tietenkin ensisijaisesti teemme päätöksiä Lahden eteen ja hyväksi, on meidän kaikessa kuitenkin huomioitava myös seutukunnan kokonaisuus. Yhteistyötä on rakennettu ja tehty ja sitä tulee jatkuvasti myös kehittää. Tässä korkeakoulujen lisäksi auttaa seudullinen kehitysyhtiö LADEC, jossa Lahti on mukana suurimpana rahoittajakuntana.
Lahden seutukunta nousi viidenneksi Elinkeinoelämän keskusliiton alkuvuoden 2025 kuntarankingissa. Edellinen sijoitus rankingissa oli kahdeksas, joten nuolen suunta on erinomainen osoitus siitä, että alueen elinvoiman eteen tehdään jo nyt oikeita asioita.

Työtä ja nimenomaan yhteistyötä eri tahojen kanssa tarvitaan. Olemme huikean mahdollisuuden edessä nostamassa Lahtea niin sanotusti ”nextille levelille”.